ראסל (כריסטיאן בייל) ואחיו הצעיר רודני (קייסי אפלק) מתגוררים בעיירה קטנה הרחק מהעיר הסואנת, השניים תמיד חלמו לברוח למקום מרוחק כדי למצוא חיים טובים יותר מחייהם הלא קלים מהבחינה הכלכלית. אך לאחר שטוויסט אכזרי בעלילה מוביל את ראסל לכלא, אחיו מתפתה ואף נכנס לחיי הפשע האכזריים בצפון העיר, טעות שתעלה לו כמעט בחייו. עם זאת, לאחר שהוא שוחרר מהכלא, ראסל חייב לבחור בין הצדק לחוכמה, כאשר הדבר מתבטא בסיכון חייו וכל היקר לו וכל זאת בכדי למצוא את האדם שהרג את אחיו.