"אופטימיות היא שם המשחק" הוא עיבוד לרומן מצליח פרי עטו של מתיו קוויק. החיים לא תמיד הולכים לפי התוכנית שאנחנו כיוונו. כך קרה לפט סוליטן (בראדלי קופר), עד לא מזמן מורה שנתקף בהתקף פסיכוטי ומצא את עצמו תקופה מסויימת סגור במוסד לחולי נפש. המורה לשעבר, שאיבד את ביתו, אישתו ומקום עבודתו, מנסה לקחת שליטה על חייו, לפחות עד כמה שניתן. הצעד הראשון הוא לחזור לגור עם הוריו ולנסות להתפייס עם ורוניקה (ג'וליה סטילס) האקסית שלו. כל מה שהוריו (רוברט דה נירו וג'קי וויבר) רוצים עבורו הוא שהוא יעמוד שוב על רגליו, יחזור להיות עצמאי ולהעריץ את קבוצת הפוטבול שהוא כה אהב. הדברים הופכים ליותר מאתגרים כשפט פוגש את טיפאני (ג'ניפר לורנס), בחורה מסתורית עם בעיות משלה. טיפאני מנסה לעזור לפט לחזור לאישתו, ומה שמתחיל בתור מפגש בין שני טיפוסים מוזרים ובעייתים מתפתח לסיפור אהבה מרגש ולא צפוי שמצליח לגרום אפילו לסובבים אותם ללמוד דבר או שניים על אהבה.