אייב (חואקין פיניקס), פרופסור לפילוסופיה המאמין כי הדרך להצלחה נמצאת תחת אפינו, חווה משבר בחייו, שבעקבותיו מחליט לעזוב את האוניברסיטה היוקרתית בה מלמד לטובת מכללה מקומית. שם חיי האהבה שלו ישגשגו לאחר פגישתו עם ג'ייל (אמה סטון), סטודנטית מבריקה, וריטה (פארקר פוסי), קולגה אשר עובדת איתו במכללה, נלחמות על לבו.